АСЕАН создана в Бангкоке в августе 1967 г. после подписания Индонезией, Малайзией, Сингапуром, Таиландом и Филиппинами учредительной декларации. К организации присоединились Бруней (1984 г.), Вьетнам (1995 г.), Лаос (1997 г.), Мьянма (1997 г.), Камбоджа (1999 году). Статус наблюдателя имеет Папуа-Новая Гвинея.
Высший орган АСЕАН – саммит лидеров стран-членов, который начиная с 2001 г. проходит ежегодно. Постоянный Секретариат расположен в Джакарте и возглавляется генеральным секретарем. В рамках организации действуют 29 комитетов и 122 рабочих группы.
В настоящий момент в АСЕАН председательствуют Филиппины, в 2007 г. организацию возглавит Сингапур.
Население стран-членов АСЕАН составляет около 560 млн человек, общая площадь 4,5 млн кв. километров. Общий ВВП стран-членов в 2003 г. составлял около $681 млрд, объем внешней торговли в 2004 г. - $1 трлн, а объем прямых иностранных инвестиций в 2005 г. - $38 миллиардов.